野尻湖でナウマンゾウやオオツノジカの化石を発見？狩猟と採集の日本の旧石器時代

歴史に出てくる最初の衣服は、アダムとエバが身につけたいちじくの葉を綴ったものでしょうか？そのあと、エデンの園を追い出されるときに彼らは皮の衣を神からもらいました。

氷河時代、今のような化学繊維はもとより、毛織物も綿織物もましてや絹織物もないころ、寒さを防ぐ第一は毛皮でしたね。動物の皮のせんいはそのままでは腐敗したり水分が抜けて硬くなります。

ですから皮を柔らかい革にするために「鞣」をするのです。何と読むでしょうか？「なめし」です。水洗いをした後、ミョウバンやタンニンを使ったり、松などで燻すやり方もありますが、口で噛んで唾液でなめす方法も行われていました。

「きのみ」でも「このみ」でもOKです。氷期が終わった1万数千年前になるとクリの種類も増え、やがて栽培もするようになりましたが、氷期には寒冷地で育つ硬い殻のついたクルミなどを探し歩き、打製石器で殻を割って食べていたのだろうな、と思われます。

人は（動物も）いかにして生きるか、そして子孫を残すか、ということにすべてのエネルギーをかけて行ったのです。

火の発見、そして火を使える技術は、人の生活を大きく変えました。火によって暖をとり、他の動物から身を守り、獲物を焼くことで、食べ物を柔らかくし、腐敗や病気を防ぐこともできるようになりました。

すべての動物は自然の影響のままに適応して生きていきますが、そのなかで人間のみが、自然に働きかけて自然を変え、また、衣服や火や石器をつくったように体の機能を道具で高めて厳しい環境でも生き延びる知恵をもつようになりました。だが、人類は「賢明な管理者」として、地球環境の全てを守り子孫にも残していく責務があります。

野尻湖周囲は西側一帯をのぞき、火山から流れた溶岩の山で囲まれています。長野県では諏訪湖に次ぐ大きな湖で、標高654mの高原にあります。湖畔には「野尻湖ナウマンゾウ博物館」があります。

野尻湖（後方は黒姫山）（出展：Wikipedia）

戦後、地元住民がナウマンゾウの臼歯（きゅうし）を発見したことから、1962年から湖底や湖畔での発掘調査が始まりました。

約4万年前、野尻湖はナウマンゾウをもとめて旧石器時代の人々が狩り場として利用するようになり、湖底からはたくさんの遺跡が発掘されています。

写真：野尻湖文化の骨器（出展：野尻湖ナウマンゾウ博物館）

「野尻湖ナウマンゾウ博物館」HPの1分間動画

ナウマンゾウは、現代のアジアゾウと比べてやや小型です。氷期の寒冷な気候に適応するため、皮下脂肪が発達し、全身は体毛で覆われていました。

野尻湖ナウマンゾウ博物館付近にある像（出展：Wikipedia）

野尻湖でみつかったヤベオオツノジカは氷河時代に南方からやってきた大型動物でした。肩高1.8m、体長2.6mという大型のシカです。角の広がりは2.5mあり、この大きな角をささえるために、首の骨が丈夫にできていました。川や沼のまわりの湿った草原に住み、冬には南に移動していました。

一方、ヘラジカは北方のサハリン・北海道から日本列島に来て東日本へ移動してきました。（ヘラジカは今も北極圏に生息しています）。

複製標本：原標本はロシア科学アカデミー（出展：標本解説オオツノジカ）