【メソポタミア文明】ティグリス川とユーフラテス川流域に都市国家！くさび形文字や太陰暦とは？

メソポタミアとは、「二つの川の間の土地」という意味です。

この土地は、「肥沃（ひよく）な三日月地帯」と呼ばれるほど、農耕に良い土地で、メソポタミア南部には、紀元前3500年頃からの人口急増で、大きな村がうまれ、文字が使われ、金属器も生産されるようになりました。

エジプト文明よりも早く動き始めたと言えます。

ハラビイェ(シリア)付近のユーフラテス川、ハラビイェは左岸に見える。（出典：Wikipedia）

村は、紀元前3000年頃には、神官や戦士、職人や商人の住む都市として発展し、やがて、シュメール人の都市国家がたくさんつくられました。

都市国家は城壁をもって都市を囲み、それぞれ独立して、王が都市の神をまつり、政治・経済・軍事の権力をにぎって人々を支配しました。

都市国家の一つ、ウルには、ジッグラトという巨大なれんが造りの神殿・聖塔が建てられ、都市の神をまつっていました。

ウルのジッグラト復元図。三層構造で基壇上に月神ナンナルの至聖所があった。（出典：Wikipedia）

エジプトの象形文字とならぶ、もっとも古い文字です。水でねって柔らかくした粘土板の上に、葦を削ったペンで文字を刻んで行きました。

ペンの先が楔形（くさびがた）になっているので、くさび形文字といいます。粘土板は焼くと、土器と同じく固くなって保存することもできます。

シュメール人が作り出したこの文字はメソポタミア全域で3000年間にわたり使用されていました。現代では、解読されています。

くさび形文字（出典：Wikipedia）

「太陰」とは空にある月のことです。月の満ち欠けの繰り返しを１ヶ月とした暦です。一月が30日足らずなので、1年が短く、3年経つと１ヶ月ずれてしまいます。

そこで閏月（うるうづき）という月をつくって、1年を１３ヶ月とする年をつくり、調整しました。日本では、旧暦といって明治時代（明治6年）までは太陰暦をもとにした暦を使っていました。

今でも、立春（でも、まだ寒いですね）とか、旧暦にちなむ言葉もよく使われています。日本の俳句や和歌には月や季節をうたったものも多く、旧暦の呼び名を調べてみるのも興味深いものです。12月が「師走（しわす）」という言い方もよく使いますね。

紀元前3000年から紀元前2000年の頃から、シュメールおよびその後を継いだバビロニアでは、六十進法が用いられました。

60進法の根拠はけっこうむずかしいですね。

「 6（立方体の面の数）と 10（両手の指）と 12（暦の1年）と 20（両手両足の指）と 30（1ヶ月＝30日）の五つの最小公倍数であり、約数が多く（2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30）、分割に便利だからだ」（参照：Wikipediaから要約）といった説明があります。

分割に便利ということが大切です。確かに、12という数字は、2でも3でも割れる数字で、ふだん使いやすいですね。今でも鉛筆12本セットで１ダースというまとまりで扱います。

時間や角度で60進法は時計でもよく知っていることです。かつて日本の度量衡でも六十進法が用いられたことがあり、条里制では 1 町＝60歩＝360尺で、1歩＝6 尺でした。

多様な数字の世界も、味わい深いものがありますね。

バビロニア数字（出典：Wikipedia）